I sofisti e la nascita della paidèia

Il temine sofista indica i primi insegnanti a pagamento degli aspiranti politici. 

I sofisti intendono insegnare l'aretè politica, cioè la tecnica con cui un uomo politico può sostenere in pubblico le proprie tesi.

La nuova virtù consiste:

• Nell'abilità dialettica: consiste in un dialogo tra due o più interlocutori;
• Nella retorica: consiste in lunghi discorsi con i quali persuadere un vasto uditorio.

Per poter battere un avversario con le tecniche del confronto verbale, i sofisti pongono il possesso di un sapere enciclopedico. Vengono gettate le basi della paidèia greca, ovvero la poesia, il mito e la scienza.

I sofisti sono stati accusati di scetticismo, perché hanno affermato che non è possibile conoscere nulla con certezza, e di nichilismo, perché hanno affermato che non esistono verità assolute. Essi hanno però posto l'uomo e la città al centro della loro attenzione filosofica e nella polis sono stati i primi insegnanti di professione che si sono dedicati alla formazione dell' uomo politico.