I sofisti e la nascita della paidèia

Il temine sofista indica i primi insegnanti a pagamento degli aspiranti politici. 

I sofisti intendono insegnare l'aretè politica, cioè la tecnica con cui un uomo politico può sostenere in pubblico le proprie tesi.

La nuova virtù consiste:

• Nell'abilità dialettica: consiste in un dialogo tra due o più interlocutori;
• Nella retorica: consiste in lunghi discorsi con i quali persuadere un vasto uditorio.

Per poter battere un avversario con le tecniche del confronto verbale, i sofisti pongono il possesso di un sapere enciclopedico. Vengono gettate le basi della paidèia greca, ovvero la poesia, il mito e la scienza.

I sofisti sono stati accusati di scetticismo, perché hanno affermato che non è possibile conoscere nulla con certezza, e di nichilismo, perché hanno affermato che non esistono verità assolute. Essi hanno però posto l'uomo e la città al centro della loro attenzione filosofica e nella polis sono stati i primi insegnanti di professione che si sono dedicati alla formazione dell' uomo politico. 

Atene e l'educazione del cittadino

Ad Atene prevale il principio della Dike, della giustizia: la polis non è fondata sulla forza, ma sulla legge. È Solone a proporre questo ideale attraverso i suoi testi poetici dove a Dike sostituisce Eunomia: la buona legge. L'areté è intesa come virtù civica: una forma di rispetto e dedizione verso lo stato e le leggi. 
Ad Atene vengono coltivate l'educazione fisica, la musica, la lettura e la scrittura. La scuola è però per lo più privata e i ragazzi vengono accompagnati da uno schiavo, il pedagogo, mentre le ragazze restano a casa.

Il ciclo formativo era diviso in:

• formazione in famiglia fino ai 7 anni;
• dai 7 ai 14 anni i maschi vanno a una scuola elementare;
• alcuni ragazzi seguono corsi di studio superiore per quattro anni;
• al compimento del 18 anni avviene l'ingrasso nella scuola militare.

Sparta e l'educazione del soldato

Sparta fu una polis di carattere militare. La società spartana è divisa in tre classi: 

• Spartiati: cittadini che godono di diritti politici, i quali           possono dedicarsi all'attività militare e alla guerra;
•  Perièci: uomini liberi, artigiani e commercianti privi di diritti politici e non considerati cittadini;
• Ilòti: schiavi senza alcun diritto.

Il cittadino vive per la difesa della città, in questa polis prevale infatti l'ideale di aretè eroica.

A Sparta la formazione è scandita in questo modo: 

• in famiglia dalla nascita fino ai 7 anni di età;
• dai 7 anni in poi lo Stato sottrae i figli maschi alle famiglie, inserendoli in fratellanze;
• a 20 anni fanno ingresso nell'età adulta.

Musica, marcia, ginnastica sono gli insegnamenti principali e le maggiori attenzioni sono dedicate allo sviluppo fisico. 

Esiodo e areté del mondo contadino

Esiodo è il poeta più antico della Grecia continentale. Per un periodo le sue opere, Teogonia e le Opere e i giorni, erano considerate un "assemblaggio di poesie", ma oggi si accetta la sua unità.

Nella Teogonia egli parla dell'origine dell'universo e elenca le generazioni degli dèi corrispondenti ai tre periodi della storia: Urano, Crono, Zeus.

Nelle Opere e i giorni vengono affrontati i concetti del lavoro, della giustizia, consigli di morale e di economia, precetti sui lavori agricoli e sulla navigazione e infine consigli per il matrimonio. L'areté descritta è quella del mondo contadino greco delle origini.

La Grecia arcaica e i poemi di Omero

La civiltà greca si sviluppa in un territorio particolare, diviso tra piccole isole e zone montuose. Le testimonianze più antiche sono i miti, in particolare i due poemi: l'Iliade e l'Odissea, le quali sono attribuite a un cantore cieco: Omero. Nei poemi omerici compare il concetto di areté che significa virtù nel senso di capacità o abilità. 

L'Iliade racconta l'assedio della città di Troia a opera degli Achei. Qui si parla di areté guerriera poiché gli eroi sono esempi di virtù belliche.

L'Odissea narra delle peregrinazioni attraverso il Mediterraneo di Ulisse. Egli si trova in situazioni difficili che richiedono astuzia e intelligenza, si può dire che prevalga l'areté intellettuale.